W wielu sytuacjach technicznych problem pojawia się przedtem, niż można go zauważyć w trakcie zwykłych oględzin. Powierzchnia może wyglądać prawidłowo, pomimo że występują na niej różnice temperatur związane z pracą instalacji, przepływem ciepła lub działaniem poszczególnych elementów. Właśnie w takich sytuacjach przeznaczenie znajduje termowizja, która umożliwia zilustrować rozkład promieniowania cieplnego w postaci obrazu.
Taki zapis może być pomocny przy porównywaniu różnorakich fragmentów badanego obiektu, niemniej jednak jego odczyt wymaga uwzględnienia warunków, w których wykonano pomiar. Całkiem inaczej może wyglądać powierzchnia nagrzewana przez słońce, a przeciwnie szczegół znajdujący się w cieniu albo pozostający pod wpływem przepływu powietrza.
Podczas badania istotne jest nie tylko skierowanie urządzenia na wybrany obszar. Kamera termowizyjna rejestruje promieniowanie docierające do jej detektora, dlatego znaczenie mają właściwości powierzchni, kąt obserwacji, odległość oraz temperatura otoczenia. Materiały o różnych właściwościach mogą przedstawiać odmienne wartości, dosłownie jeśli znajdują się w podobnych warunkach. Szczególną uwagę powinno się zwrócić na powierzchnie metalowe i błyszczące, które mogą odbijać promieniowanie cieplne pochodzące z innych obiektów. W praktyce znaczy to, że pojedynczy odczyt nie powinien być w sposób automatyczny traktowany jako dowód występowania dokładnie określonej usterki. Znacznie więcej informacji może dać ranking kilku sąsiednich miejsc a także sprawdzenie, czy zaobserwowana różnica utrzymuje się w czasie.
Obrazowanie cieplne znajduje przeznaczenie między innymi przy sprawdzaniu instalacji elektrycznych, urządzeń mechanicznych, elementów ogrzewania oraz przegród budowlanych. W sytuacji instalacji elektrycznych można obserwować miejsca, w których temperatura odbiega od temperatury pozostałych podobnych elementów. Przy urządzeniach pracujących przez dłuższy czas przydatne może być jednak porównanie ich obrazu termicznego przed wystąpieniem i po pojawieniu się nietuzinkowych objawów. Należy jednak rozróżnić wykrycie zmiany temperatury od ustalenia jej przyczyny. Nadmierne nagrzanie może posiadać związek z obciążeniem, warunkami pracy, połączeniem elementów albo innym składnikiem. Termowizja wskazuje zatem obszar wymagający kolejnej analizy, ale sama nie zawsze daje możliwość rozstrzygnąć, dlaczego dana różnica powstała.
Na wynik badania wpływa także moment jego stworzenia. W budynkach znaczenie może posiadać wcześniejsze ogrzewanie pomieszczeń, temperatura zewnętrzna, wilgotność, wiatr oraz nasłonecznienie elewacji. Jeśli powierzchnia została jakiś czas temu wystawiona na działanie promieni słonecznych, rozkład temperatur może być związany głównie z warunkami atmosferycznymi. Analogicznie urządzenie techniczne tuż po uruchomieniu powinno mieć inny obraz niż podczas ustabilizowanej pracy. Dlatego przy interpretacji zdjęć termicznych warto znać podstawowe informacje o badanym obiekcie i jego obowiązującym stanie. Kamera może zademonstrować różnicę, której przedtem nie było widać, lecz właściwe znaczenie tego obrazu uzależniony jest od kontekstu, parametrów pomiaru a także dodatkowych obserwacji stworzonych w tym samym miejscu.
Więcej informacji: kalibrowanie lascar.